驚きの依頼で…のちに結婚　レトロな喫茶店の「2代目夫婦」は“常連客”　当時、マスターの家族の具合が悪くなり「店をやって」　受け継いで35年…多くの客の憩いの場に

ニュービーナスの山口強さん（左）と美砂子さん

長野県上田市の「昭和レトロ」な喫茶店。2代目として店に立つのは元々「常連客」だった夫婦です。店を受け継いで35年、豊富なメニュー、居心地の良さ、そして懐かしい雰囲気にひかれ幅広い世代が訪れています。

オムライス

上田駅から徒歩5分ほど。海野町商店街の裏道の一角に喫茶店「ニュービーナス」があります。少し急な階段を上り、扉を開けると懐かしい雰囲気が。

売りは豊富なメニュー。喫茶店ならではのナポリタンにオムライス、ボリュームたっぷりの焼き肉丼も。昼時は常連客などでにぎわいます。

客（市内から）：
「きょうは野菜炒め定食を。おいしいです。この春から通って、今、週1回くらい来ています」

2人組の客（市内から）：
「居やすいよね」
「いつの間にか時間がたっていたりとか、結構来ちゃっている」

「ニュービーナス」の鉄板ナポリタン（850円）

店を営むのは山口強さん（81）と美砂子さん（65）夫婦です。

ニュービーナス・山口強さん：
「お客さんといろいろ話せるし、やりとりが楽しいです、いろんな人とね」

ニュービーナス・山口美砂子さん：
「気軽な気持ちで、いつやめてもいいやみたいな感じで始めて、35年たった」

実は2人は「2代目」。元々はこの店の「常連客」でした。

ニュービーナス（長野県上田市）

高度経済成長期の1960年代にスナック兼喫茶店としてオープンした「ニュービーナス」。山口さん夫婦は居心地の良さにひかれ、それぞれ店に通い詰めます。

美砂子さん：
「学生時代から（通っていた）」

強さん：
「毎日来ていましたからね」

美砂子さん：
「（強さんは店で）ずっと寝ていた。ごろごろしていた。変なおじさんがいるなって」

店で知り合い仲を深めた2人。ある日、家族の具合が悪くなったという当時のマスターが2人に驚きの依頼をします。

美砂子さん（左）と強さん　（提供：山口さん）

強さん：
「急に来られなくなったから後、続けてやってもらいたいって言われたときは、おれも自分の仕事持っているし、それはちょっと無理だねって言ったら（美砂子さんが）やるっていうから、手伝いながら少しやるかって」

強さんは部品加工の会社で働きながら、美砂子さんは衣料品販売の会社を退職し、1990年に2代目として2人で店に立ちました。

強さん：
「『やれ！やれ！』なんて（常連客が）みんな言ってくれてね。毎日毎日、仕事に追いまくられているから、あまり考える時間がなかった」

その後、2人は結婚―。