愛犬との別れ　認知症による夜鳴き…悩んだ末「老犬ホーム」で最期を　互いの幸せ願い“飼い主の選択”

老犬ホームに預ける前の佐藤さんとティム（佐藤さん提供）

愛犬を老犬ホームに・佐藤江利子さん：
「本当は（私が）抱っこした中で旅立つのが理想でしたけど、（家に帰った）その夜、抱っこして『最期、さよならできなかったの、ごめんね』って5分くらい泣きました」

ティムは10年前に他界した夫・正男さんの横で眠っている

葬儀を終え「ティム」は今、10年前に他界した夫・正男さんの横で眠っています。

■「選択は間違っていなかった」

老犬ホームで暮らしていた頃のティム

19年連れ添った愛犬を老犬ホームに預けたこと、そこで最期を迎えさせたことー。

「選択は間違っていなかった」と佐藤さんは確信しています。

愛犬を老犬ホームに・佐藤江利子さん：
「（入所の前は）1カ月くらい悩みました。罪悪感がすごくあって、そんなことしていいのかって。1カ月悩んで悩んで、電話してみたら（宮脇さんは）『気軽に預けてください』って」

左：佐藤さん　右：宮脇さん

愛犬を老犬ホームに・佐藤江利子さん：
「（あのホームは）家庭的で、他の犬と触れ合いがあるって後にわかって、人とも会わせてくれる、ボランティア、来客の方とか。誰が（犬の）頭をなでても散歩に連れていってもOK。(宮脇さんは)自分の犬のように扱ってくれる。（ティムのために）できることは全部しました。（幸せは）人それぞれなんですけど、（ティムには）家で寝たきりになるよりは、楽しく食べて、歩けて、逝ったことが理想的」

■互いの幸せを願い

佐藤さんとティム

犬も飼い主も幸せにー。

そうした結末を迎えるには、老犬ホームのような場所が必要だと佐藤さんは実感しています。

愛犬を老犬ホームに・佐藤江利子さん：
「（今は）ペットロスはなくて、19年間すごせた感謝の気持ち。（ティムも私も）お互いに幸せだったと思います。本当は最期まで面倒をみなきゃいけないけど、限度があると思ったときは、老犬ホームを利用する選択がこれからは有りだと思います。最後まで愛犬と幸せに暮らせたら、そういう道も選んでいいと思います」