愛犬との別れ 認知症による夜鳴き…悩んだ末「老犬ホーム」で最期を 互いの幸せ願い“飼い主の選択”

老犬ホームに預けられたティム

「犬も飼い主も幸せに」。そう願って運営されている老犬ホームが長野県安曇野市にあります。先日、そこで一匹の老犬が息を引きとりました。ホームでの日々と飼い主と愛犬の「別れ」を取材しました。

■悩んだ末、愛犬を老犬ホームに

佐藤江利子さん

「ティムちゃん」

新潟県糸魚川市の佐藤江利子さん。7月、19年ともに暮らした愛犬を亡くしました。

安曇野市の老犬ホーム「ドッグステイハウスDOG'S」

佐藤さんの愛犬「ティム」。最後の8カ月は安曇野市の「ドッグステイハウスDOG'S」で過ごしました。

元教員で保護ボランティアをしていた宮脇史さんが、2022年4月に立ち上げた老犬ホームです。

佐藤さんは2022年11月に預けてから月1回、片道2時間をかけて会いに通いました。

左：ドッグステイハウスDOG'S・宮脇さん　右：佐藤さん

5月―。

佐藤江利子さん：
「ティムちゃん、来たよ」

「ティム」はしたいことや、欲しいものがあると鳴いて伝えます。

佐藤江利子さん：
「歩きたいの？」

認知症による夜鳴き（佐藤さん提供）

「ティム」を預けることになったのも、その鳴き声が理由でした。

認知症による夜鳴き。状態は悪化する一方でした。

佐藤江利子さん（当時）：
「薬を飲ませても長くて4時間、短くて1時間しか寝てくれず、抱っこして押し入れに入ったり、車に入ったり。いつまで続くのかと思うと」

悩んだ末、佐藤さんは長期の預かりもしている宮脇さんのホームを頼ることに。

■「ティム」が幸せなら

夜は犬舎、昼はドッグランで

「ティム」は防音壁などを備えた犬舎に迎えられました。

夜は犬舎、昼はドッグラン。そうした生活が、1カ月ほど続くとー。

ドッグステイハウスDOG'S・宮脇史オーナー（当時）：
「（夜鳴きが）少なくなったと思います。何ででしょうね。昼間、他の犬とワイワイガヤガヤしてるので、疲れて寝るのか、安心して寝るのか」