牛の飼料は高騰
29歳で離婚し、息子と共に実家で暮らすようになった熊谷さん。改めて家業と向き合うようになった。
厳しさを増す酪農の経営環境。折からの高齢化や後継者不足に加え、近年はウクライナ侵攻や円安で輸入飼料が3割以上も高騰。
県内でも多くの酪農家が廃業している
消費も低迷し安い加工品用への出荷が増えた分、収入が減少している。
熊谷さんの家は、子牛を売った収入などでしのいできたが県内では2022年度、1割近くに上る22軒が廃業した。
■「家業を守りたい」
実家の酪農を守りたいと考える熊谷さん
2021年、熊谷さんは勤めていたカフェを辞め、酪農を手伝いたいと両親に申し出た。
熊谷鮎美さん：
「両親が大変な思いをしてつないできているという感じが、身に染みてわかる数年。このまま終わってほしくないという、当たり前だった光景がなくなるのが寂しいし、悲しい。娘のエゴもあるんですけど」
父・敏彦さんは、自分の代で酪農を終わらせるつもりだった。
父・敏彦さん（62）：
「こんな仕事はもう、息子（熊谷さんの弟）が就職するような頃は、むろんその前からやらせる気はなかったし、どっちにしても俺の代で終わりだなと思ったら、（鮎美さんが）おかしなこと始めて」
長男の渓くん（8）と母親の鮎美さん
熊谷さんは「希望」を見い出していた。
それはー。
熊谷鮎美さん：
「ここの牛乳はおいしい。私にとっては世界で一番うまい牛乳だと思っています」
毎日飲んでいる牛乳
長男・渓くん（8）：
「ちゃんちゃかちゃーん」
熊谷鮎美さん：
「わが家の牛乳です」
搾りたてを煮沸して毎日飲む牛乳。
「やっぱり、うまい！」
熊谷鮎美さん：
「やっぱりうまい」
長男・渓くん（8）：
「学校の牛乳は水らしい（水っぽい）、こっちは牛乳らしい」
■“世界一の牛乳”でアイスクリームを
父と娘
やがて、熊谷さんは牛乳のおいしさをアイスクリームにして広め、家業を守りたいと両親に切り出した。
父・敏彦さん（62）：
「やめたらいいのにと、それが最初の印象。あんまりやりてえようなんで、やればやって失敗したって、俺は知らねって。好きなようにしやがれ、だな」
熊谷鮎美さん：
「否定も肯定もせずにいてくれるのは、一番安心できるし、ありがたいこと」
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