土石流で犠牲の同級生…「彼の分まで頑張る」　Uターンした若者たちが営む駅前カフェ　外国人観光客にも人気　人口3500人の長野・南木曽町「故郷がなくならないよう、盛り上げたい」

IZUMIYA CAFE を運営する松原宏汰さん（中央右）

長野県南木曽町出身の若者たちが営む駅前カフェです。一度は町を離れて生活していましたが、「故郷を盛り上げたい」とUターン。海外からの観光客も訪れる人気のカフェになっています。

■「故郷がなくならないように」

「IZUMIYA CAFE」（9月1日）

南木曽町にある「IZUMIYA CAFE（イズミヤ カフェ）」。営業開始の朝8時半から店内はにぎわっていました。

カフェを運営する松原宏汰さん（25）。

松原さんは中学まで町で過ごし、高校からは、松本で生活していましたが―。

IZUMIYA CAFE ・松原宏汰さん:
「南木曽にいつか戻って来ようと思っていて、故郷だからみたいな概念がずっとあって」

町に戻ったのは2024年。カフェを運営していた叔母から誘われて手伝うようになり、2026年7月、店を引継ぎました。

人口約3500人。年々減少している町で、カフェを引き継いだ理由は―。

IZUMIYA CAFE・松原宏汰さん:
「（南木曽町が）なくならないようにあらがいたいなって。あらがうなら今やらないといけないと思うので」

■同級生や後輩も　Uターンして集結

松原さんと同級生・黒木みのりさん

店には、ほかにも「町出身者」がいます。

8月からアルバイトとして働く黒木みのりさん（24）は同級生。

1年ほど前、子育てのため町に戻り店ではスイーツの開発を担当しています。

松原さんと同級生・黒木みのりさん:
「ずっと昔から一緒で、地域の人も優しいので、みんなに支えられながら働けて本当にいいことしかない」

■決め手は地元への思いと仲間の存在

山川飛優さん（左）と小椋悠起さん

小椋悠起さんと山川飛優さんは1つ年下の後輩で、ともに「Uターン」。

小椋さんは松原さんのいとこで、実家の「南木曽ろくろ細工」を継ごうと、修業と両立して働いています。

愛知からUターン・小椋悠起さん:
「（大学時代にいた）愛知県で就職するより、地元にもチャンスがあると感じて帰ってきた」

山川さんは一度東京で就職したものの、地元への思いと仲間の存在が、町に戻るきっかけになりました。

小椋さんの同級生・山川飛優さん:
「小椋と仲が良くて一緒に働いたら楽しいだろうなっていうもあり、（Uターンした理由は）それが結構大きい」

IZUMIYA CAFE ・松原宏汰さん:
「南木曽を盛り上げるために何かしたい人が集まって、その中心にいるのがすごく楽しくて、戻ってきてよかった」