サムさんの家族
ペンシルベニア州出身のサムさん。地元の大学で教育や歴史を学び、交換留学生の真菜さんと出会いました。
その後、真菜さんがいる奈良の大学に留学し、2015年に結婚。英会話教室で働きました。
日本の印象は？
サムさん：
「すごく自由なところだと思った。公園とか、安全、全然心配しない。日本のドーナツおいしい、うどんおいしい、ピザおいしい、全部うまい。ブラックサンダー（菓子）とか（笑）」
妻・真菜さん：
「どこに行っても、誰とでも仲良くおしゃべりできるタイプというか、盛り上がるというか」
ただ、奈良での生活にも悩みが―。
サムさん：
「マンションでしたから、休みの日、子どもとどうするって思ってた。家の中とか、テレビとか、それは嫌だと思った」
ターザンロープで子どもと遊ぶサムさん
2023年、コロナ禍をきっかけに信州へ移住。
宮田村の築100年ほどの古民家をリフォームしました。
サムさん：
「『古民家』、この言葉は知らなかったけど、古い、伝統的なところが欲しかった。家を見つけた時、柱は全部隠れてた。だからびっくりしました、こんなきれいな柱」
桑の実を採る長男・純登ちゃん
子どもたちも村の生活にすっかりなじんでいます。
長男・純登ちゃん：
「レタスとピーマンとパプリカとか、見て、唐辛子なってるじゃん」
「桑の木！(桑の実)ぼろっと採れたら甘いってことで、これ、採れたからおいしいと思うよ。あまい！」
2026年からはコメ作りもする予定です。
サムさん：
「おれ日本のコメ、ライスめっちゃおいしいから、自分のができたら、めっちゃうれしい」
移住後は中学校で外国語指導助手・ALTとして働いていましたが、次第に「自然に携わる仕事がしたい」という気持ちが強くなります。
サムさん：
「長野県、伊那谷の山はめっちゃきれいだから、山の中で何かやりたい」
平沢崇専務（左）とサムさん
7月2日―。
朝7時半、平沢林産に出社したサムさん。この日は、造成前の土地で不要な木の伐採作業。
「伊那谷の自然に関わる仕事がしたい」という思いを持ったサムさんは「林業の世界」に飛び込みました。
2年前、偶然、飲食店の窓から平沢林産の社員の伐採作業を見かけ、くぎ付けになったことがきっかけです。
サムさん：
「帰ってからずっと考えてた。でも『よし、やる！」ってその日の夕方に電話して」
平沢林産・平沢崇専務：
「すごくテンション高い電話がかかってきて、『僕やりたいでーす！』って。半信半疑ではありましたけど、一度来てお話しする？ってことで、そこからはやる気があるんだろうなと」
すぐに入社が決まり今は勉強の日々です。
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