山間地支え半世紀　“唯一”のタクシー会社　運転手が買い物手伝いも　女性社員2人奮闘　旅行業にも進出

右・黒岩説子さん　左・宮本悦子さん　

長野市信州新町の唯一のタクシー会社「ひじり観光タクシー」。山あいの暮らしを支え、地域住民の「足」として半世紀以上になる。利用客の多くはお年寄りでドライバーが買い物の手伝いもしている。また、「旅行業」にも力を入れはじめ、女性社員の2人が奮闘している。

■地元出身で唯一の女性ドライバー

長野市信州新町の「ひじり観光タクシー」

長野市信州新町の「ひじり観光タクシー」。

（朝礼）
「きょうも1日、安全運転でまいりましょう」

ドライバーは5人。皆、業務歴20年以上のべテランだ。

ひじり観光タクシー・宮本悦子さん（72）：
「終わりました？今、行くね」

朝8時半、早速、1件目の配車依頼。

ひじり観光タクシー　ドライバー・宮本悦子さん

近くのスーパーで買い物を終えた98歳になる松本きく子さんを自宅まで送る。

ひじり観光タクシー・宮本悦子さん：
「晴れてよかったね、買い物に来るに」

ハンドルを握るのは、地元出身で唯一の女性ドライバー・宮本悦子さん（72）。

松本きく子さん（98）

到着すると、荷物を家の中まで運ぶのを手伝った。

ひじり観光タクシー・宮本悦子さん：
「また電話ください、気をつけてやって。ありがとうございました」

松本きく子さん（98）：
「しょっちゅう、お買い物するときに使ってます。これ（タクシー）がないと、どなたかに迷惑をかけてしまうから」

■利用客の多くはお年寄り

過疎化と高齢化が進む西山地域

過疎化と高齢化が進む西山地域。利用客の多くが免許がなかったり、返納したりしたお年寄りだ。

小林とよ子さん（92）：
「92歳になったんだよ」

記者：
「92歳ですか、お元気で」

小林とよ子さん（92）：
「頭がもうパーになっちゃって」

小林とよ子さん（92）

ひじり観光タクシー・宮本悦子さん：
「パーになってないよ！大丈夫大丈夫！」

2件目の依頼もお年寄り。

92歳の小林とよ子さんは、通院と買い物で週に1回はタクシーを利用する。

小林とよ子さん（92）：
「かばんは？」

ひじり観光タクシー・宮本悦子さん：
「かばんは、そこに置いたよ」

足が弱くなり1人で歩くのもままならないため、宮本さんが手助けする。