第二の人生は「クラフトビール」づくり　定年前に会社を辞めた元IT役員が安曇野で見つけた新たな情熱　地元産の米・リンゴ・ホップで醸す「この土地でしか生まれない味」

■安曇野の大地が育む「農家ビール」の魅力 〜 米と水とホップの物語

安曇野ブルワリー　原田一彦さん

北アルプスの麓に広がる安曇野の豊かな水と風土。この地で、かつてIT関連企業の役員だった男性が、独自の発想で個性あふれるクラフトビールを生み出しています。お米を使った日本らしい味わい、安曇野産のリンゴの香り、自家栽培のホップの爽やかさ。土地に根ざした「農家ビール」を求めて、県内外から多くの人が訪れています。

■サラリーマンから醸造家へ　第二の人生に選んだのはビールづくり

IT関連企業で30年以上のサラリーマン生活を送り、取締役まで務めた原田一彦さん。定年前に思い切って退職し、昔から関心があった「形に残るものづくり」の世界へ踏み出しました。その挑戦の舞台として選んだのが、クラフトビールでした。

「クラフトビールは元々好きでしたし、ホップにも関心がありました。さすがにビール作りは初めてでしたが、何でもやってみようという精神で始めました」と原田さんは振り返ります。

安曇野ブルワリーでクラフトビールづくりに挑んで今年で3年目。これまでに重ねた仕込みは約200回。そのひとつひとつに工夫を凝らし、自分の味を磨いてきました。今では県内外の飲食店からも注文が入るようになり、あるホテルでは「お客様も最初は珍しさから注文されるんですが、2回目、3回目とリピーターになる方が多く、毎月、1番の売上」と評価されるまでになっています。

お米のビール ―安曇野の水田から生まれた独創的な味わい

米を副原料にしたクラフトビール　安曇野爽風セゾン

2018年の酒税法改正により副原料の使用が広がったことで、地域の個性が光るクラフトビールが誕生し始めました。原田さんがこだわったのは「お米のビール」です。

「お米と言えば日本酒。そのコクとキレをいかに活かせるかということに意識しました。そのためにお米を炊飯から始めていて、仕込みの仕方はこだわっています」

仕込みに使う米の量は60kg。「ちょっとした炊き出しぐらいの量」と原田さんは笑います。他のお米のビールと違う点は、麦汁に対してお米を足すのではなく、先にご飯を炊いてから麦芽を入れる方法。「そこが他社とは違う、味につながってるのかな」と原田さんは自信を見せます。

この独自製法で作られた「安曇野爽風セゾン」は、ジャパングレートビアアワーズで3年連続受賞の自信作。試飲したお客さんからは「若干の甘みがあるのは、お米の味かもしれません。苦みというより、甘みがあって飲みやすいですね」、「米は初めてですね。日本酒っぽい味がする」といった声があがりました。