「大量生産」に疑問を抱きアパレルから転身　京都出身の女性が北信濃の雪国で「和紙職人」に　「伝統工芸士」にも認定　独創的な発想で新たな商品作り　雪が育む白き和紙「内山紙」を次世代へ　長野・飯山市

「伝統工芸士」に認定された和紙職人の平田真澄さん

北信濃に伝わる「内山紙」を守り、伝えようとしている女性和紙職人がいます。アパレル業界から転身して18年。2月、スペシャリストの証しともいえる「伝統工芸士」にも認定されました。独創的な発想で新たな商品作りも手掛け、伝統を次の世代につなげていこうと奮闘しています。

■心を癒やす和紙の灯り

内山紙を使った灯り

和紙を使った灯り。やわらかな光が心を癒やします。花が飾られたこの暖簾も。

長野県飯山市など、北信濃に伝わる伝統の和紙、「内山紙（うちやまがみ）」で作られています。

「紙すき」と呼ばれる伝統的な技法で内山紙を作るのは、飯山市の和紙職人・平田真澄さん（47）です。

和紙職人・平田真澄さん：
「同じ厚さにすき上げるようにできるには、10年とか修業しないと難しい」

平田さんは市の体験工房で手すき和紙の作り方などを教えながら、個人でも内山紙の商品を作り、販売しています。

■伝統工芸士に認定

「内山紙」

また2月、伝統工芸品の産地でスペシャリストの証しともいえる「伝統工芸士」に認定されました。

平田真澄さん：
「私自身、何とかがんばって18年間やってきた。それでやっと身につけた技術なので、本当に認めてもらったんだなという、それが一番、私はうれしかったです」

主に農家の冬の副業として江戸時代から作られてきた「内山紙」。

材料は「コウゾ」という木の皮です。

豪雪地を生かして、コウゾを冬の間、雪にさらすことで、自然の白さが生まれ、丈夫で、通気性に優れているのが「内山紙」の特徴です。

■アパレルから和紙職人の道へ

「紙すき」と呼ばれる伝統的な技法で内山紙を作る平田真澄さん

京都出身の平田さんが、なぜ遠く離れた飯山で和紙職人になったのか―。

子どもの頃、工芸品好きの両親と一緒に、地元の和紙の産地を巡っていたという平田さん。

大学の卒業研究では「和紙の製作」に取り組み、和紙職人の道も考えましたが、就職したのは、東京の女性服の小売店。

そこで7年ほど働く中で、大量生産、大量消費の世界に疑問を感じました。

平田真澄さん：
「服こんなにあっても、着る機会ももうないし、豊かってこういうことなのかなっていうことを考え出した時期がちょうどその頃で、そのときに思い出したのが和紙のことで」