「そんなんだったらやめれば」渡部暁斗の心を動かした妻の一言　覚悟を決めたレジェンドがミラノ五輪、そして最後の舞台へ　“暁斗コール”に感動「120点」 W杯最多303試合を戦い抜いた王者が語る全て　＃３

ノルウェー・オスロでインタビューに答える渡部暁斗

ソチ、平昌と2大会連続でオリンピック銀メダルを獲得した渡部暁斗。その両方でライバルとして立ちはだかったのが、ドイツのエリック・フレンツェルでした。ワールドカップ通算303試合出場という最多記録を持つ渡部が、20年間の競技生活を通じて見つめ続けたもの。ライバルとの友情、家族の存在、そして競技への深い愛情。オスロでの現役最終戦を経て、渡部暁斗は今、何を語るのでしょうか。

■宿命のライバル、フレンツェル

フレンツェルの自宅にて（渡部暁斗インスタグラムより）

2014年ソチ五輪でも、2018年平昌五輪でも、最後に渡部の前に立ちはだかったのはドイツのエリック・フレンツェルでした。

「悔しいですね。2回ともフレンツェルで、自分から仕掛けてもいるんですよ、この2試合に。でも完敗で」と渡部は率直に語ります。

フレンツェルの強さはどこにあったのでしょうか。

渡部の分析によれば、「抜群にやばいわけじゃないんですよ。でもこうポイントを押さえてくる感じ」なのだといいます。

能力的に大きな差があるわけではないものの、大事な場面で必ず外さない。

「メンタルはかなり強い選手だと思います。精神的に彼はすごい強い」と渡部は語ります。

ワールドカップのシーズン中でも、ここは取らなければならないという試合を確実に制す、「火事場のバカ力みたいなのがある選手」だと表現しました。

しかし、そのライバルとの間に、いつしか深い友情が生まれていました。

「交流がある。1番交流があるかもしれない」と渡部は言い、フレンツェルの自宅を訪問したこともあると明かしました。

競技について語り合うのではなく、「家族のこととか、まあ自分のその趣味のこととか」を話す間柄だといいます。

引退を報告した際は、現在コーチとして現場にいるフレンツェルから「君の人生を応援しているよ」というポジティブな言葉が返ってきたといいます。

「やっぱりこういう真剣勝負があったからこそかな」と渡部は静かに振り返りました。