夏のJR小海線“日本一スポット”巡る旅　高原の風を感じながら星空も楽しむ

夏の高原を走る列車の旅です。長野と山梨を結ぶJR小海線には、標高の高い駅などの「日本一」のスポットがありますが、新たに星空“日本一”のホテルも加わりました。

NBS・吉岡麗アナウンサー：
「小諸駅を出発する小海線。沿線には多くの日本一スポットがあるということで、実際に乗って巡ってみます。行ってきます！」

小諸駅と小淵沢駅を結ぶ全長およそ80キロのJR小海線。佐久平の市街地を過ぎると田園風景が広がります。

吉岡麗アナウンサー：
「奥に見えるのが浅間山です。きょうはちょっと雲がかかっていて、きれいに見えなくて残念」

晴れた日には、くっきりと浅間山が望めます。小諸を出ておよそ40分、到着したのは佐久穂町の海瀬駅。

（アナウンサー）
「ここに『日本一海から遠い駅』と書かれています。海なし県・信州ならではのスポットですよね」

海瀬駅は2021年の調査で、新潟県糸魚川市の海岸線からおよそ112.7キロ離れていて「日本一海から遠い駅」であることが判明。JRも沿線の新スポットとしてPRしています。ちなみに、直線で約6キロの山中には、日本一海岸線から遠い地点もあります。

再び乗車して野辺山高原へ。しばらくすると車窓の眺めが変わってきました。

吉岡麗アナウンサー：
「目の前に野菜畑がたくさん広がり始めました。高原にやってきたという気分になりますね」

野辺山高原一帯は高原野菜の産地。レタスや夏白菜の出荷量は全国1位です。日本一の高原野菜の畑を眺めつつ、海瀬駅から列車に揺られることおよそ1時間。

吉岡麗アナウンサー：
「野辺山駅に到着しました。空気がちょっと冷たくて、涼しいですよ」

南牧村の野辺山駅は、標高1345メートルにあり、日本一標高の高い駅です。

停車中に写真撮影する人も―。

野辺山駅で降りた乗客：
「超、涼しい」
「緑の景色がすごくきれいでよかった」

酪農も盛んな野辺山高原。駅近くの直売所では、ジャージーミルクのソフトクリームが味わえます。

（アナウンサー）
「ソフトクリームいただきます。牛乳の甘みをしっかりと感じられますね。高原のさわやかな風の中で食べるソフトクリームは、おいしさも格別ですね」

続いて訪れたのは、野辺山高原にある八ヶ岳グレイスホテル。2021年、ある日本一に輝きました。

吉岡麗アナウンサー：
「ホテルの入り口にはかわいらしい星のオブジェ、そして天体望遠鏡もありますよ。こちらのホテルで力を入れていることがあると聞いたんですが…」

八ヶ岳グレイスホテルのスタッフ：
「当ホテルでは毎晩、星空観賞会を行っています」

国立天文台の宇宙電波観測所もある野辺山高原。天文学者が選ぶ「日本三選星空名所」の一つになっています。

ホテルも15年前からこの星空を生かした誘客を進めています。民間資格の「星空案内人」を取得したスタッフを3人そろえ、毎晩、宿泊客向けの鑑賞会を開催。この取り組みが評価され、2021年、楽天トラベルの「星空が人気の宿ランキング」で全国1位に輝きました。

八ヶ岳グレイスホテル代表・河本玲子さん：
「標高が高くて視界が広いのが、野辺山の空の素晴らしさ。都会では見られない星空をご覧いただいて、思い出深い旅行になるのではと始めました。『プラネタリウムみたい』と言われることが、褒め言葉かなと」

午後8時。この日の鑑賞会の時間。

吉岡麗アナウンサー：
「きょうは星空、見られますかね～。楽しみです」

外に出てみると…

星空案内人：
「雲で見えない状態です」

吉岡麗アナウンサー：
「ちょっと、しずくが腕に落ちてきました。残念…見られないんですね」

晴れていれば今の時期は、天の川や夏の星座が見られるということです。星空が見られなかった場合は…

星空案内人：
「てんびん座はおとめ座の半分ぐらいの大きさで、コンパクトな星座ですが、この三の星は見つけやすい」

ホテルの1室を改修したプラネタリウムで、星空案内人が夏の星座を解説してくれます。星空鑑賞会は、宿泊客の9割が参加する人気ぶりで、コロナ禍のホテルを支えるイベントにもなっています。

「天空に最も近い鉄道」ということで、JRも車内にプラネタリウムがある観光列車「ハイレール1375」を運行しています。

高原の風を感じながら星空観賞もできる鉄道。この夏、JR小海線を巡ってみてはいかがでしょうか。