“二郎系ラーメン”で勝負　守りから攻め！居酒屋が「2号店」　コロナ禍、苦境乗り切り挽回へ

特集は飲食店の挑戦。コロナで客足が落ち込んだ長野市の繁華街の居酒屋が挽回策として始めたラーメン。これが好調で、このほど専門店を出した。本業がコロナ前に戻らぬ中、ラーメンで巻き返しを狙っている。

極太の麺の上に…山盛りのモヤシにキャベツ。いわゆる「二郎系ラーメン」だ。

客：
「めちゃくちゃおいしいです。元気になりますね」

先週、長野市桜新町にオープンした「あつ美二号」。オーナーの小林美紀さん（49）が「2号店」としてオープンさせたラーメン専門店。

あつ美オーナー・小林美紀さん：
「ラーメンはみんな好きな方多いですし。コロナの一番ピークの時だったら、（新たに店を）出す勇気というのはなかったですけど、コロナが落ち着いてきたというのもあるので、きっかけになったかな」

「1号店」は繁華街・権堂にあるが、ラーメン店ではない。「酔祭美酒あつ美」。小林さんが18年前に開いた居酒屋だ。

常連客もつき、経営は順調だったが、コロナ禍で一変した。売り上げは一時、例年の1割程度まで落ち込み、小林さんは駅前にあった姉妹店を畳み、権堂の店の経営に専念した。

あつ美オーナー・小林美紀さん（2020年11月）：
「悲しい…。（常連客から）本当は飲みに行きたいのに、行っちゃいけないって言われているからごめんねって」

少しでも客を…。

感染拡大が収まらない中、小林さんは昼の営業を始める。メニューは小林さんが好きな「二郎系ラーメン」にした。

あつ美オーナー・小林美紀さん（2021年9月）：
「夜が静かになってきたというのもあったので、きっかけといったら変なんだけど、ここでやってみようかなと勇気はあった」

板前と研究を重ねたスープは、豚足や「ゲンコツ」に「モミジ」を加えて煮込み、濃厚かつさっぱりとした味わいに。それに合う麺も特注した。

居酒屋から昼間はラーメン店の「あつ美二郎」に。近くで働くサラリーマンなどに受け、ラーメンはコロナ禍の店を支えてきた。

あつ美オーナー・小林美紀さん：
「ラーメンがなかったら、一日静かだったなという日もあったので、ラーメンのおかげでお店がにぎやかになっているというのはある」

現在の権堂。コロナ対策の緩和もあって店には宴会の予約も入るようになった。

宴会客：
「（コロナの）情勢的に（来店して）応援できないところはどうしてもあったんですけど、常に応援したいなという気持ちはあって、最近コロナ（対策）も緩和されてきて、久々に集まろうかと」

客足は以前の7割ほどに戻ったが、小林さんは楽観しなかった。好調のラーメンに賭けることにしたのだ。

あつ美オーナー・小林美紀さん：
「（客足が）コロナ前に戻ることはないんだろうなと思っているので、権堂の1店舗だけでみたら厳しいのかなと。きっかけとチャンスと、あればいい」

3月22日―。

2号店のオープン初日。

スタッフ：
「お待たせしました。開店します」

待ちわびていた客が次々と訪れた。

場所は国道沿い。建物は去年まで飲食店だったいわゆる「居抜き」物件を借り、初期投資を最低限に抑えた。

2号店のメインも権堂同様「二郎系」。スープに絡む極太麺は並で200グラム、大盛りで300グラムとボリューム満点。野菜も通常で200グラム以上乗る。

あつ美二郎（並）800円

客：
「すごいね、おいしいです。二郎系の時はいつも野菜マシマシで頼むので、満足してます」

「二郎系」つけ麺を注文：
「麺が太めなんですけど、もっちりしていておいしい。（2号店出店は）うれしいというか、現場仕事でいろんなところに行くので、（市の）東側にできて、来やすいかなと」

2号店では「あんかけ焼きそば」などの新メニューも。家族連れなど新たな客層を取り込みたい考えだ。

あんかけ焼きそば950円

記者が試食―。

（記者リポート）
「パリっとした香ばしい麺に、具材がたっぷり入ったあんがよく絡んで、とてもおいしいです」

客は…

あんかけ焼きそばを注文：
「おいしいですよ。2号店は新メニュー多いじゃないですか、期待感は大」

あつ美オーナー・小林美紀さん：
「何人かで来るときに、『二郎』は苦手な人もいるでしょうし、家族連れの方だったら、いろんなメニューあった方がいいのかなと思ったので、チャレンジしてみた」

「苦境」を乗り切るため「窮余の策」として始めたラーメン。今は巻き返しを図る武器になっている。

あつ美オーナー・小林美紀さん：
「権堂だから来にくいお客さんもいると思う。女性やお子さん連れだったり、もっと来てもらえれば。ラーメンの方はまだまだ伸びていく可能性があると思うので、まだ知らない方も多くいる中で、少しずつでもあつ美というラーメン屋さんが、有名になってくれればと期待はしている」