信州産コーヒー
コーヒー栽培に挑んでいる長野県上田市の自動車部品メーカーを以前も特集でお伝えしました。3年目となり収穫量も増加。いよいよ「商品化」に向けて本格的に動き出しました。
■なぜ？部品メーカーがコーヒー栽培
信州産コーヒー豆
コーヒーの香りが広がります。上田市のコーヒー店で行われた「試飲会」です。
山ノ内町でコーヒー店経営・西野智史さん：
「国産の豆自体、初めて飲んだんですが、ポテンシャルはすごく高い豆だと思った」
実はこのコーヒー、信州産。栽培したのは上田市の自動車部品メーカー「アート金属工業」です。
アート金属工業・中曽根英明さん：
「去年（の豆）より少しでも良くなっているということがお聞きできたので、われわれがやってることは間違ってないということが確認できたのが非常に良かった」
エンジン用ピストンで国内シェアNo.1を誇る「アート金属」。コーヒー栽培を始めたのは2023年6月です。本社工場の敷地に農業用ハウスを建て「アラビカ種ティピカ」の苗木40本を植えました。
農業用ハウス（2023年9月）
なぜ、自動車部品メーカーがコーヒー栽培を？
アート金属工業・三城伸五社長：
「電気自動車が増える中で、主力製品のピストンの生産提供が減っていくという危機感があるので、それを新しい事業で補っていきたいということでいろんな事業にチャレンジすることに」
電気自動車の普及でピストンの先細りが懸念される中、「多角化」を模索。社員から出た意見で最も多かったのが「農業への進出」でした。
会社は上田城跡公園に近く「観光農園がいいのでは」と話がまとまり、コーヒーを栽培してカフェも設置しようというチャレンジが始まりました。
■収穫量3倍以上！栽培3年目の成果
アート金属・中曽根英明さん
最初のシーズンは約500gの実を収穫。果肉などを取り除き豆にできたのは70gほど、たったコーヒー7杯分でした。
2024年4月初めての試飲会。味は―。
アート金属工業・三城伸五社長：
「飲んだ時に香りも味も想像を超えてました」
12月10日、栽培を始めて3年目―。
アート金属・中曽根英明さん：
「こんな感じで今、実がたくさんなっている状態です」
高さ2.5mほどの木には真っ赤な実が鈴なりに。2024年から栽培を担当している中曽根英明さん。もともとは開発者です。
今年の出来は？
アート金属工業・中曽根英明さん：
「非常にたくさんの実がなっております。収穫量は今の段階で約20kg採れています」
今年10月から始まった収穫。栽培を始めて3年目、ノウハウも蓄積され収穫量はすでに昨シーズンの3倍以上となる20kgを超えています。（昨シーズンは年間6kg）
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